Se
denomina helicicultura a la crianza profesional de
caracoles, una
actividad que tiene una larga historia en países como Francia e
Italia. La demanda de caracoles como comestible coincide con la expansión
del consumo de alimentos ecológicos y ricos en proteínas altamente
biológicas. El caracol es un molusco que se puede encontrar en
todas las latitudes y esta en la base de la pirámide ecológica
porque constituye el alimento de muchos otros animales.
Suelen
poner entre 80 y 120 huevos unas dos veces al año y llegan a la
adultez entre los 6 y 8 meses La especie mas adaptada para la reproducción
en criaderos y la mas requerida en todo el mundo es la llamada Helix
aspersa (caracol de jardín).
La
carne de caracol es muy pobre en grasas, del 0,5 al 0,8%, en comparación
con la carne de ternero y de pollo, cuyo contenido graso es de 11,5
y 12% respectivamente.
Es, entonces pobre en calorías pero muy rica
en proteínas de un alto valor biológico, porque tiene casi todos
los aminoácidos necesarios para el hombre.
El
mercado Europeo es el mas interesante como destino de esta
actividad, teniendo en cuenta que allí la demanda no esta
completamente cubierta. En Europa se consume el caracol
vivo, en
congelados o en conservas, además de subproductos como caviar
(huevos de caracol en salmuera) y paté, mas las aplicaciones en la
industria farmacéutica y cosmética.
Existen
tres métodos de crianza:
La
cría extensiva a campo abierto con alimentación natural y
suplemento balanceado.
La
cría intensiva en recintos cerrados con control de temperatura, iluminación
y humedad.
La
crianza mixta, que consiste en la cría en recintos cerrados durante
las primeras etapas de la reproducción y luego el traslado a campo
de engorde.
El
90% de los caracoles exportados se obtienen a través de la recolección
silvestre, pues los invernaderos tienen un desarrollo incipiente.
Es
verdaderamente un negocio en expansión con buenas perspectivas,
ya que según las ultimas estimaciones, el consumo mundial de
caracoles esta aumentando a un ritmo del 4% anual, aunque cada vez
con mayores exigencias en cuanto a calibre, cantidad de carne y
rendimiento en la cocción.
